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　　苏州是江南重镇，富商巨贾，多居于此，豪室云集，广修园林；假山奇水，巧夺天工。

　　甄永信二人上岸后，在码头附近找了一家客栈住下，把箱子里的银子换成银票，随身只带些碎银，开始在苏州城里玩耍。江南菜肴，清淡寡味，吃了几日，便觉没意思。客栈边上，有一家德州人开的鲁菜馆，菜味醇厚，颇有家乡风味。过了几日，二人一日三餐，都在鲁菜馆受用。菜馆掌柜的，操一口德州方言，听起来也顺耳。掌柜的为人世故，见二人出手阔绰，每日里殷勤招待，尽心烹制。只是在结帐时，挺特别，每收到大锭银子，都要当着客人的面剪破，才肯收下。甄永信看着蹊跷，一日结帐时，见掌柜的又在剪银子，便问，“掌柜的整天不嫌麻烦，收到银锭，都要剪看一番，难道还会有假的不成？”

　　掌柜的听话，觉得不好意思，红着脸笑了笑，说，“先生新来乍到，有所不知，近年这里银子造假太多，稍不留神，吃进假银，我这一天就白忙活了。”

　　“噢？这么说，掌柜的吃进过假银？”

　　“何止一次？你瞧，”说着每，掌柜的从柜里摸出几个银锭，放在柜台上，“这些都是。”

　　“这么多？”甄永信二人来了兴趣，围过不看时，见是几锭十两的银锭，抓过来掂在手里，沉重与真银相差无几，仔细查看，也看不出破绽。只是上边儿有被剪破的地方，露出灰色的胎芯儿，便感叹道，“还真是不大好辨识呢。”

　　“哪能辨得出，它外皮是真银包裹着，不剪破，要根本无法辨识。”掌柜也感叹。

　　“哪里就像你说的那样邪乎？”说话间，老板娘从厨房走出，不屑地扔了一句。因是主顾，又都是外省人，来往多了，说话也不介意。“眼下市面上流行假银，多半是铅胎，比纯银要重一些，通常有十一两一钱多，一般人没有戥秤，只当十两来花，收假银的人，大多有戥秤，称后一见多出一两一钱多，就财迷心窍，贪图那一两银子，把假银收了进来。”

　　掌柜的听后，胀红了脸，嗔斥妻子多嘴，老板娘也不顾忌，呛着掌柜的，“什么多嘴？分明就是这么收进的嘛，要不哪来这些假银子？”

　　眼看掌柜两口子要掐起来，伙计赵植看不过眼，插进来替掌柜的打圆场，“也怪地方上一些钱庄的人奸滑，收到假银，就到外省人开的买卖上花，要不怎么能收这些假银。这些假银，多半都是刘记钱庄的人来花的。”

　　“钱庄的人也收假银？”甄永信问。

　　“咋不收？这银锭外皮是真银，不剪破，谁能辨识出真假？钱庄收银子，剪破了，就不好再兑出，一家钱庄偶尔有一两个老道的伙计，能凭手感掂出银子的真假，买卖多时，哪能照应过来。只有打烊后，细细查验，才能找出假银。他怕蚀本，又不敢得罪本地商家，往往到外省人开的商号，把假银花出去。”

　　“那钱庄的人往外花假银子，就不怕砸了自己的牌号？”贾南镇问。

　　“多是一些小钱庄，”赵植说，“平日里也没个大生意，靠兑换零钱，赚些差价，哪里讲什么牌号？也养不起精明的伙计。大钱庄的伙计眼毒，使假银子的，一般不敢去。”

　　“你刚才说，这些假银子，多是刘记钱庄的人来花的，既然知道是他使的假银子，干嘛不小心些呢？”甄永信又问。

　　“开始哪里知道？”赵植看了眼掌柜的，见没有不悦的意思，才大着胆子说下去，“掌柜的拿这假银锭，到他家兑换零钱，他心里有数，就当着我们掌柜的面儿，把银锭剪破了，这才知道银锭是假的。后来想想，这银子分明就是他家来花的。后来，他又来花假银子时，被掌柜的当场剪破了，闹了个大红脸，还骂骂咧咧地要打要擂的，十足一个奸滑的无赖。”

　　“咋不告官呢？”贾南镇愤愤不平。

　　“告官？”掌柜的反问了一句，苦笑着摇摇头，“无财无势，那衙门是咱开的？咱又是外省人，哪里惹得起他地头蛇？破点小财，权当免灾了，平日小心点便是了。好在还有几个不要命的仗义朋友护着，勉强支撑着小店，能养家糊口，也就知足了。”正说着，外面进来三个叫花子，年纪不过二十，浑身脏兮兮的。打头儿的见了赵植，问了句，“客流过去了？”

　　“过了，”赵植指了指柜上和掌柜闲谈的甄永信二人，说，“这二位是主顾，也是老乡，不打紧，进来吧。”

　　三人便进来，拣门边儿一个座儿坐下，赵植便从后厨端来一盆杂拌儿菜，三碗米饭，一看便知，这是客人吃过的剩菜剩饭。三人也不讲究，大筷子夹菜，大口嚼饭，旁若无人地把饭菜吃净，也不道声谢谢，抹了下嘴，起身扬长而去。甄永信看得发呆，见三人远去，问掌柜的，“这三位是哪里人？”

　　掌柜的笑笑，说，“叫花子，沧州来的。也算得上半个老乡。三人都无父无母，无家无业，一人吃饱了，全家不饿，平日在一块混大，四海闯荡，有了交情，仿刘关张结义故事，成了拜把子兄弟，江湖绰号小桃园，平时也乞讨，也偷摸，也蒙骗，却讲一些江湖义气，对他们有恩，极是仗义，有求必应，遇上难缠的事，不要命地上。小店这些年能站得住脚，也亏他们几个帮着支撑。我过意不去，每日里客人吃剩的饭菜，都归拢起来，留给他们三人。一当客人散去，他们就会进来吃饭。

　　甄永信听后，怦然心动，“真看不出，三人倒是豪杰的坯子。改天来了，拜托掌柜的给我兄弟二人介绍介绍，我倒想结识三位义士。“

　　“那敢情，这样一来，咱的人多了，我在这里的生意也好做了。”掌柜的应承着。

　　临了，甄永信叫贾南镇拿出十两碎银，交给掌柜的，指着掌柜刚才从柜子里拿出的假银锭说，“我用这十两银子，换你那锭没剪过的假银子，你看行吗？”

　　掌柜的一头雾水，望着甄永信发愣，半晌，才说，“先生该不是开玩笑吧？不明就里，吃亏上当，也就罢了，明知是假银，怎么要花这么多银子去买块铅胎？”

　　甄永信说，“我常在江湖上行走，弄块假银带回研究研究，也好免得将来吃亏上当。”

　　见甄永信执意要买，掌柜的推辞不过，就把假银和贾南镇递过的假银子一并推过去，说，“既然先生诚心想要，这块铅胎也值不了几个钱，我就送给先生了。”

　　“那可不成，这银子虽假，却是你一盘菜一碗饭当真银子赚来的，掌柜的不收银子，那假银子我就不要了。”

　　掌柜的是个精明人，看甄永信诚心要买这锭假银子，就推推扯扯，收了银子。

 

 

正文 第14章(2)

　　甄南镇带着假银锭，回到客栈，拿在手里把玩儿。贾南镇见甄永信拿真银子换假银子，心里老大不快，闷着气，回到客栈，才发泄出来，“哥昨晚八成没睡好觉，要不今儿个怎么这么糊涂。虽说咱的银子来得容易，却也不能拿金子当土卖，随随便便的就把银子送人。老话说得好，常将有时想无时，莫将无时想有时。想想咱在老家的时候，赚一个铜子儿有多难，眼下有了钱，就忘了，出门在外，拿钱去打羊脑袋。”

　　甄永信把那锭银子翻来覆去地在眼前翻年，对贾南镇的唠叨充耳不闻，贾南镇看了生气，赌气把被蒙到头上，一个人躺下。直等把玩够了，甄永信才把假银收起，盖好被子要睡下，见贾南镇还在生气，笑了笑，说，“唉，哥这辈子，就是有这点毛病，一看有人耍奸弄巧欺负人，就气不忿儿，想煞煞他的气焰，哥打算耍耍那个刘记钱庄的掌柜的。”

　　“耍人干啥？人又没坑害你，你出哪门子的气？”

　　“哥看不惯他仗势欺人、坑蒙耍奸的作派。”

　　“咱不也这样吗？”贾南镇掀开被子，露出脑袋，“就兴你做，不兴人做？

　　甄永信听过，又笑了，自嘲座地说，“人这种东西真怪，从前看了‘只许州官放火，不许百姓点灯’这句话，心里就义愤填膺，后来想想，也就看淡了，人都是这个德性。你看那草寇，起事时，啸聚山林，打家劫舍，杀人越货，一旦成了气候，往往都打着为民请命的旗号，招兵买马，妖言惑众，让人觉得，将来他要是当了皇帝，，准会天下大同，结果如何呢？将来他要真的当了皇帝，加冕登基，往往比先前的皇帝更坏，老百姓的日子比以前更糟；你再看看那些当官的，博取功名前，诗曰子云的满嘴仁义道德，可一当走马上任，就露出贪相，贪赃枉法，无恶不作，刮起地皮，眼都不眨一眨，恨不得把天下的财富，全都装进他家，可是表面上呢？却又装腔作势的满口官话，饬训属下要奉公守法，你说好笑不好笑？“

　　“哥要怎么整治那钱庄掌柜的？”

　　“等结识了三个小叫花子再说。”

　　二人说了一会，各自睡下。

　　第二天傍晚，二人进了鲁菜馆，跑堂的赵植照例送上茶来。二人正要点菜，赵植说，“两位今天不要点了，耽会儿客人下去了，掌柜的做东，要请二位呢。”

　　“这是为何？”贾南镇问。

　　“二位不是想结识小桃园吗？掌柜的今天做东，想借机介绍一下。”赵植笑着说。甄永信没吱声，心里明白，掌柜的昨天收了换假银的钱，心里过意不去，只想拿这事作引子，找找补差。

　　过了一个时辰，菜馆里的客人渐渐散了，赵植便往二人的桌子上菜。十几道菜上齐，掌柜的就从后厨出来，笑殷殷地和两位打了招呼，过来坐下，却不动筷。甄永信知道，他在等三个叫花子，便识趣地一边喝茶，一边和掌柜的闲聊。又过了一会儿，三人到了，赵植在门口将三人领了过来，掌柜的见三人来了，站起来给甄永信二人介绍，依次指着三人说，“这是老大，江湖大号翻墙虎，这是老二，人称穿山甲，这是老三，人称小三郎。”

　　甄永信听罢，起身拱了拱手，说了声“幸会。”就坐下了。掌柜的就把二人介绍给三个叫花子。三人轮番拱手作揖，也不言语，随后一圈人坐下，开始端杯。

　　甄永信看三人，分明装出老江湖的作派，言谈举止，却显生涩，不上套路，推测三人只是还在胡混混而已，并没上道儿，也就不十分把三人放在眼里，只是应酬着推杯换盏，喝了几杯。约摸索喝到六七分时，开口问道，“不知三位兄弟，素常下榻在何处？”

　　三人相互看看，不能应对。掌柜的知道三人听不懂甄永信的问话，就插了一句，“甄先生问你哥儿几个，平日住在哪儿？”